ありそうで“ない”不思議な商品

『楽ラク歩く』は、その見た目から運動器具と思われるかもしれませんが、実は足を乗せるだけで足首のストレッチができる健康器具なのです。その動作はあくまでも“ゆっくりゆっくり”。まるでこのマシンを使う人のストレッチを、思い遣りをもって手伝っているかのようなのです。

動きはごく単純で、前回転か後ろ回転のみ。時間は10分か20分。速度も「速」「遅」の二者択一です。器具の動きに身を任せるだけですから、筋トレをするような大変さはありません。だから身体への負担が少なく毎日でも楽に続けられるのです。
回転スピードの「速」を選択しても驚くほど動きはゆっくり。しかし使っている間は実に心地よく、足首のまわりが徐々にほぐれ、重く感じていた足が軽やかになっていくのを感じます。そして終わってみれば、足がほんのり温かい。

実はこの器具、製造元のテクノ・マイス社では、すでに2006年からヒットしている電動式歩行マシンのシリーズなのです。高齢者福祉施設でも数多く採用され、高評価を得てきた健康器具です。

座ったままで、まるで歩いているかのように足を導いてくれる電動式歩行マシン『楽ラク歩く』。

こだわり抜いた改良の日々

「ストレッチで重要なのは負荷や回数よりもフォームですよね。正しいフォームで行ってこそ効果は最大化します。だから、足首を正しい位置に固定できれば、きっとより効果の高いストレッチができるのでは？」とダンサーならではの視点でHは考えました。

そこで足を乗せるプレートを改良し、かかとを包み込むように安定させる壁を作ることにしたのです。それからというもの、壁の厚みや高さ、曲線具合の試行錯誤が続きました。試作品を作ってはココチモのスタッフに体験してもらい、意見を聞いて改良するという作業の繰り返し。こうして、ようやく効果がより実感できると確信できる仕上がりになりました。

中敷きのサンプル。肌触りの良さと洗えることを必須条件に、さまざまな生地、硬さのサンプルを作り、ベストな一足を探りました。

二人の願いがとうとう形に

こうして全ての仕様が固まり、台湾で行われる本格的な製造への取り組みが始まりました。
ところが、実はここからが苦労の連続だったのです。検討に検討を重ね、こだわりを持って選んだ操作パネルのボタンやベルト、そして本体の色が、どうしても思うように仕上がってこないのです。見本の色があっても、電話やメールのやりとりで伝わらないとなると、直接台湾へ行って、その場で一緒に調整するしかありません。
MとHは、数カ月の間に幾度となく台湾を訪問し、こうした問題をひとつひとつ解決していきました。

ある時は、操作パネルのライトの点灯時間変更のために基盤メーカーへ足を運び、またある時は、金型工場に出向いて、曲面がなかなかきれいに仕上がらない原因を突き止めたりしました。台湾でも、実に多くの人がこの改良に関わり、二人の求める理想の実現のために多くの力を注いでくれたのです。

実際の作業工程を観察し、その場で一緒に細かい所を調整しました。